Interieur Gempemolen 1914-1918

De GEMPEMOLEN is voor mij veel meer dan een restaurant.

Tussen deze eeuwenoude muren wilde ik een stukje familiegeschiedenis tastbaar maken. Centraal staat het verhaal van mijn overgrootvader Elias, Karabinier-Wielrijder (de legendarische Zwarte Duivels), en van zijn oudere broer Remi-Camiel.

Vooral het verhaal van Remi-Camiel maakt duidelijk hoe ingrijpend die oorlogsjaren voor een gewone familie konden zijn. Hij was al vóór de oorlog in militaire dienst en maakte vanaf augustus 1914 de veldtocht, de terugtocht en later het leven aan het IJzerfront mee. Ook na de wapenstilstand zat zijn militaire tijd er nog niet op: hij maakte nog deel uit van de Belgische bezettingstroepen aan de Rijn. Jarenlang was hij dus van huis weg.

Remi-Camiel, recht op de foto, op z'n knieën, met sigaretje in de hand. Foto eind 1917-begin 1918.
2e Regiment Jagers te Voet. 9e Companie, 2e Peleton, 4e Sectie

Ook Elias werd later in de oorlog opgeroepen en kwam uiteindelijk terecht bij de Karabiniers-Wielrijders. Zo liepen de levens van twee broers jarenlang door dezelfde oorlog, elk met hun eigen parcours.

Elias, mijn overgrootvader, links vooraan op de foto. Opleidingskamp Paringé-L'Evèque, aan het kamp van Auvours. 1916.

Hun verhaal vormt vandaag de rode draad doorheen het interieur van de GEMPEMOLEN. Authentieke foto’s, uniformen, documenten en persoonlijke stukken brengen hun geschiedenis opnieuw tot leven, aangevuld met bijzondere stukken in bruikleen van de Verbroedering van de Karabiniers-Wielrijders.

Ook de GEMPEMOLEN zelf heeft een plaats in dat verhaal. In augustus 1914 trok de oorlog door deze streek en speelden de molen en haar omgeving een rol in die eerste bewogen oorlogsdagen.

Zo groeide het restaurant door de jaren heen bijna vanzelf uit tot een klein museum. Niet zomaar als verzameling, maar als een familieverhaal dat ik graag bewaar en met onze gasten deel.

Hans